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Une ophiolite, c'est un morceau de plancher océanique venu s'échouer sur un continent lors de la fermeture d'un océan, que l’on peut ainsi étudier à pied sec par les moyens de la géologie classique, tandis que l’étude « en place » de ce même plancher fait appel à des études océanographiques coûteuses (plongées, dragages, carottages et mesures géophysiques) .
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En Oman, cet "échantillon" fait plus de 500 kilomètres de long, 50 kilomètres de large en moyenne, et jusqu'à 15 kilomètres d'épaisseur. |
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| L'océan qui lui a donné naissance - la Téthys - n'est pas encore totalement fermé. L'ophiolite est donc "provisoirement" protégée en attendant la fermeture complète à venir de l’océan (dans 2 millions d’années Inch' Allah...) et les structures internes ont été préservées. Elle n’est donc pas dilacérée dans une zone de suture comme c'est le cas dans la plupart des chaînes de montagnes.
Le climat désertique permet en outre une qualité d'affleurement exceptionnelle des roches.
Une ophiolite, lorsqu'elle est aussi bien conservée, fournit au chercheur un merveilleux laboratoire pour comprendre et interpréter le fonctionnement des dorsales océaniques qui constituent l'un des "moteurs" de l'activité de la planète. Avec celle d’Oman, on dispose d'un exceptionnel témoin d'une dorsale rapide analogue à la dorsale Est Pacifique.
NB : quelques petits rappels sur la page dorsale lente, dorsale rapide.
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