Les plaques lithosphériques
Les dorsales médio-océaniques sont représentées en traits plus ou moins épais en fonction de la vitesse de dérive des plaques de part et d'autre.
Il y a un lien entre la vitesse d'écartement des plaques et le mode de fonctionnement de la dorsale qui les sépare.
Il y a également une relation entre la vitesse d'écartement et la quantité de magma basaltique issu de la fusion partielle du manteau.

On définit ainsi deux grands types de dorsales : rapide et lente.
 
Deux types de dorsales
L'apport important et continu de magma à l'axe d'une dorsale rapide (10 à 14 cm par an : type Pacifique) induit la présence d'une chambre magmatique permanente qui se traduit par une couche continue de gabbros (en bleu) au dessus du Moho. Cette couche de gabbros est surmontée d'un complexe filonien formant lui aussi une couche continue.
A l'inverse, au niveau d'une dorsale lente (1 à 2 cm par an : type Atlantique) l'apport de magma n'est pas suffisant pour entretenir une chambre magmatique continue. Les gabbros forment des masses discontinues, de même que le complexe filonien et les laves sous marines.
L'Ophiolite d'Oman avec sa couche continue de gabbros appartient au premier type et permet de comprendre le fonctionnement d'une dorsale rapide.